เนบิวลากลุ่มดาวลากูนจะเป็นที่คุ้นเคยกัคุณหากคุณเคยเห็นเนบิวลากลุ่มดาวนายพรานมาก่อน ซึ่งเนบิวลากลุ่มดาวนายพรานจะสว่างกว่าเล็กน้อย ส่วนเนบิวลากลุ่มดาวลากูนมีขนาดกว้างกว่าดวงจันทร์เต็มดวงประมาณสามเท่า ดังนั้นจึงค่อนข้างง่ายที่จะค้นหา แม้แต่ในท้องฟ้าเขตชานเมือง โดยใช้กล้องส่องทางไกลหรือกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก

เนบิวลากลุ่มดาวลากูนตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีธนู ซึ่งผู้ชมท้องฟ้าเป็นประจำจะรู้จักว่ามันเชื่อมโยงกับแถบแสงเรืองรองของแกนทางช้างเผือก คุณจะพบมันในนั้น อยู่เหนือกลุ่มดาวที่เรียกว่า "กาน้ำชา"

เนบิวลากลุ่มดาวลากูนอยู่ห่างออกไปประมาณ 4,000 ปีแสง โครงสร้างรูปวงรีของมันยาวประมาณ 100 ปีแสง และกว้างประมาณ 50 ปีแสง เป็นแหล่งกำเนิดดวงดาวรุ่นใหม่มากมาย โดยมีดาวอายุน้อยหลายดวงส่องแสงสว่าง ทำให้ก๊าซรอบๆ เรืองแสง แสงนี้จางและไม่มีสีเมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล แต่ภาพถ่ายที่มีการเปิดรับแสงนานจะแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติที่มีสีสันของมัน ดาวสว่างเหล่านี้ยังแกะสลักเนบิวลา สร้างเป็นช่องว่างและปมที่ปั่นป่วนและเส้นสายของก๊าซ เนบิวลาได้รับชื่อนี้จากกลุ่มเมฆหนาทึบสีดำที่ทอดยาวข้ามกลางเนบิวลา ซึ่งดูเหมือนลากูนที่มีน้ำอยู่ข้างใน

เนบิวลากลุ่มดาวลากูนจะปรากฏอยู่สูงมากบนท้องฟ้าในเดือนสิงหาคมสำหรับผู้ที่อยู่ในซีกโลกใต้ และค่อนข้างต่ำสำหรับผู้ที่อยู่ในละติจูดสูงทางเหนือ แต่สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาตอนล่าง 49 รัฐ หากคุณสามารถหาดาวในกลุ่มดาวกาน้ำชาได้ คุณก็ควรจะสามารถสังเกตเนบิวลาได้เช่นกัน ในการหามัน ให้ตามเส้นที่ไปทางทิศตะวันตก โดยเป็นระยะทางสองเท่าจากด้านบนของหูกาน้ำชาไปยังด้านบนของฝากาน้ำชา

เนบิวลามักจะสังเกตได้ยาก แม้แต่กับกล้องโทรทรรศน์ แต่ด้วยขนาดที่ใหญ่และความสว่างที่ค่อนข้างสูง เนบิวลากลุ่มดาวลากูนจึงเป็นโอกาสที่ดีในการชมสถานที่กำเนิดดาวเหล่านี้ด้วยตัวคุณเองในเดือนสิงหาคม

นี่คือช่วงข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ในเดือนสิงหาคม

ติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับภารกิจของนาซ่าในการสำรวจระบบสุริยะและที่อื่น ๆ ได้ที่ science.nasa.gov ผมคือ Preston Dyches จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าและนี่คือสิ่งที่น่าสนใจในเดือนนี้

“What’s Up” เป็นซีรีส์วิดีโอบนเว็บที่ดำเนินการมายาวนานที่สุดของนาซ่า มีตอนแรกในเดือนเมษายน 2007 โดยมีพิธีกรดั้งเดิมคือ Jane Houston Jones ปัจจุบัน Preston Dyches, Christopher Harris และ Lisa Poje เป็นผู้ที่หลงใหลในอวกาศและผลิตซีรีส์วิดีโอรายเดือนนี้ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าคำแนะนำเพิ่มเติมในหัวข้อดาราศาสตร์จัดทำโดย Bill Dunford, Lyle Tavernier จาก JPL และ Kat Troche จาก Night Sky Network

ทีมงาน “What’s Up” ร่วมรำลึกถึง Gary Spiers ผู้ที่ให้คำแนะนำในการสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สำหรับซีรีส์นี้มาเป็นเวลาหลายปี