หลังจากการตรวจสอบภายในอย่างละเอียดนาซ่า ประกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมาถึงความตั้งใจที่จะยุติการพัฒนาโครงการ VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover)(รถสำรวจขั้วโลกเพื่อการศึกษาสารระเหย)
นาซ่าระบุว่าสาเหตุที่ต้องยุติภารกิจ VIPER เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่เพิ่มมากขึ้น ความล่าช้าในการกำหนดวันปล่อย และความเสี่ยงของการเพิ่มขึ้นของค่าใช้จ่ายในอนาคต เดิมทีรถสำรวจนี้มีกำหนดปล่อยในช่วงปลายปี 2023 แต่ในปี 2022 นาซ่าได้ขอเลื่อนการปล่อยไปเป็นปลายปี 2024 เพื่อให้มีเวลามากขึ้นสำหรับการทดสอบก่อนการบินของยานลงจอด Astrobotic นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความล่าช้าเพิ่มเติมในตารางเวลาทำให้วันที่รถสำรวจ VIPER ที่พร้อมใช้งานถูกเลื่อนไปเป็นเดือนกันยายน 2025 และการปล่อยยาน Griffin ของ Astrobotic ภายใต้โครงการ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) ก็ถูกเลื่อนไปในเวลาใกล้เคียงกัน การดำเนินการต่อของ VIPER จะส่งผลให้ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่การยกเลิกหรือการหยุดชะงักของภารกิจ CLPS อื่น ๆ นาซ่าได้แจ้งให้รัฐสภาทราบถึงความตั้งใจนี้
"เรามุ่งมั่นที่จะศึกษาค้นคว้าและสำรวจดวงจันทร์เพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติผ่านโครงการ CLPS" นิโคลา ฟ็อกซ์ รองผู้บริหารสำนักงานผู้อำนวยการภารกิจวิทยาศาสตร์ สำนักงานใหญ่ของนาซ่า ในกรุงวอชิงตันกล่าวว่า "หน่วยงานมีภารกิจมากมายที่วางแผนไว้เพื่อค้นหาน้ำแข็งและทรัพยากรอื่น ๆ บนดวงจันทร์ในช่วงห้าปีข้างหน้า แนวทางของเราจะใช้เทคโนโลยีและผลงานที่นำไปสู่ VIPER อย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็รักษาเงินทุนสำคัญเพื่อสนับสนุนโครงการสำรวจดวงจันทร์ที่เข้มแข็งของเรา"
ในอนาคตนาซ่าวางแผนที่จะรื้อและนำเครื่องมือและส่วนประกอบของ VIPER ไปใช้ใหม่สำหรับภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต ก่อนที่จะทำการรื้อนาซ่าจะพิจารณาความสนใจจากอุตสาหกรรมในสหรัฐฯ และพันธมิตรระหว่างประเทศภายในวันพฤหัสบดีที่ 1 สิงหาคม สำหรับการใช้งานระบบรถสำรวจ VIPER ที่มีอยู่โดยไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับรัฐบาล ผู้ที่สนใจติดต่อมาที่ HQ-CLPS-Payload@mail.nasa.gov หลังเวลา 10.00 น. ตามเวลา EDT ในวันพฤหัสบดีที่ 18 กรกฎาคม โครงการจะดำเนินการปิดอย่างเป็นระเบียบจนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2025
Astrobotic จะดำเนินภารกิจ Griffin Mission One ต่อไปภายใต้สัญญากับนาซ่าโดยมีเป้าหมายที่จะปล่อยยานหลังจากช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 การลงจอดโดยไม่มี VIPER จะเป็นการสาธิตการบินของยาน Griffin และเครื่องยนต์ของตัวยาน
นาซ่าจะพยายามหาวิธีการอื่นเพื่อบรรลุเป้าหมายหลายๆด้านของ VIPER และยืนยันการมีอยู่ของน้ำแข็งที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ การส่งมอบในอนาคตภายใต้โครงการ CLPS the Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) การทดลองขุดเจาะน้ำแข็งทรัพยากรขั้วโลกซึ่งมีกำหนดลงจอดที่ขั้วใต้ในไตรมาสที่สี่ของปี 2024 จะค้นหาน้ำแข็งและดำเนินการสาธิตการใช้ทรัพยากรโดยใช้สว่านและแมสสเปกโตรมิเตอร์เพื่อตรวจวัดปริมาณสารระเหยในวัสดุใต้ผิวดิน
นอกจากนี้ เครื่องมือในภารกิจที่มีนักบินอวกาศของนาซ่าในอนาคต เช่น ยานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ (Lunar Terrain Vehicle) จะช่วยให้สามารถสังเกตสารระเหยได้อย่างทั่วถึงทุกพื้นที่บริเวณขั้วโลกใต้ รวมถึงให้การเข้าถึงนักบินอวกาศไปยังพื้นที่ที่มีเงาถาวรของดวงจันทร์เพื่อดำเนินการเก็บตัวอย่างโดยเฉพาะ หน่วยงานจะใช้สำเนาข้อมูลของสามในสี่เครื่องมือของ VIPER สำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ในเที่ยวบินแยกต่างหากในอนาคต
รถสำรวจ VIPER ได้รับการออกแบบมาเพื่อค้นหาน้ำแข็งและทรัพยากรอื่น ๆ บนดวงจันทร์ เพื่อสนับสนุนความมุ่งมั่นของนาซ่าในการศึกษาดวงจันทร์และช่วยไขปริศนาที่สำคัญที่สุดบางอย่างของระบบสุริยะของเรา ผ่านโครงการสำรวจดวงจันทร์ของนาซ่ารวมถึงภารกิจ Artemis และโครงการ CLPS นาซ่ากำลังสำรวจพื้นที่ของดวงจันทร์มากกว่าที่เคย ด้วยการใช้นักบินอวกาศที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หุ่นยนต์ขั้นสูง ผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ และพันธมิตรระหว่างประเทศ
อ่านข้อมูลโครงการ VIPER เพิ่มเติม เข้าเว็บไซด์ :
Thai 
English